Amiral blanc - White Admiral

La chenille et la chrysalide de ce papillon diurne ressemblent à un excrément d'oiseau, ce qui les protège des prédateurs. L'adulte porte des bandes blanches sur ses deux paires d'ailes noires. Des points bleus et rouge orangé colorent la bordure des ailes postérieures. Le dessus et le dessous des ailes sont de teintes différentes, mais les deux faces portent les galons blancs qui lui ont valu son nom. Son envergure varie de 47 à 78 mm. La femelle ressemble au mâle, mais elle est un peu plus grande que lui.

La ponte s'étale de la mi-juin à la mi-juillet. Les oeufs minuscules et verdâtres sont pondus un à la fois sur la face supérieure d'une feuille. Ils éclosent au bout de sept à neuf jours. La chenille, qui vit en solitaire, passe par cinq stades larvaires. Pour survivre à l'hiver, au deuxième ou troisième stade, la chenille s'abrite dans une feuille coupée qu'elle a pliée et solidement attachée à l'extrémité d'une branche par un fil de soie. Cet abri s'appelle hibernaculum. Au printemps suivant, la larve poursuit son développement jusqu'à ce que l'adulte émerge de la chrysalide vers la mi-juin. On compte une seule génération par an au Québec.

La sous-espèce arthemis se trouve dans l'est du Canada jusqu'au Manitoba. Plutôt nordique, son aire de distribution s'étend jusqu'à la Baie James. Au sud, elle atteint la partie médiane des États-Unis.

L'amiral vit dans les forêts de feuillus et les forêts mixtes, où il fréquente les clairières, les sentiers et les chemins forestiers. On le trouve aussi au bord des ruisseaux et des lacs.

La chenille mange des feuilles de saules, de bouleaux, de peupliers et d'autres espèces de feuillus. Le papillon se nourrit des liquides qu'il aspire de fruits mûrs, de cadavres de mammifères et de poissons, ainsi que d'urine et d'excréments d'animaux. L’adulte se nourrit aussi de la sève des arbres blessés et, plus rarement, du nectar des fleurs.

Élu par vote populaire en 1998, l'amiral est l'emblème entomologique du Québec. Il était en compétition avec quatre candidats : la coccinelle maculée, la demoiselle bistrée, le bourdon fébrile et la cicindèle à six points. L'amiral a remporté la victoire avec 32 % des votes.

Des dizaines de papillons forment parfois un attroupement sur le sol humide. Il s'agit alors de mâles qui ont détecté la présence de sodium, élément qui semble essentiel au succès de la reproduction.
Ce papillon est assez commun dans son habitat.

Le papillon et la chenille servent de nourriture à divers oiseaux. La larve est aussi victime des attaques d'autres insectes, comme des punaises ou des guêpes parasitoïdes.