La Pruche du Canada ou Pruche de l'Est (Tsuga canadensis ) est un arbre appartenant à la famille des Pinaceae. Il existe plusieurs espèces de Tsugas. Originaire d'Amérique du Nord, la pruche du Canada pousse depuis l'Alabama et la Géorgie jusqu'au sud du Québec et la Nouvelle-Écosse1. Il est surtout abondant au nord et à faible altitude sur des sols très humides1.
La pruche du Canada est un arbre de dimensions moyennes pouvant atteindre 30 m de hauteur2. Le tronc est droit, peut mesurer jusqu'à 100 cm de diamètre et fortement décroissant2. Sa ramure est large et plutôt conique pour les jeunes arbres, mais devient irrégulière avec l'âge3. Ses branches sont grêles, flexibles, étalées horizontalement et sont réclinées aux extrémités2. Les branches mortes sont persistantes sur l'arbre2. Ses racines sont superficielles et très étalées2.
Son écorce est de couleur brun foncé rougeâtre3. Celle-ci s'écaille dès le plus jeune âge3. L'écorce des arbres matures arbore de larges crêtes aplaties parcourues par un réseau étendu de sillons3.
Les aiguilles longues de 7 à 16 mm se rétrécissent aux extrémités et leur pourtour est finement dentelé1. La face inférieure porte deux bandes blanches de stomates. En Europe, la floraison a lieu au début du mois de mai. Les cônes mesurent de 15 à 22 mm et la graine ailée mesure 2 mm1.
Au Québec, la pruche du Canada pousse souvent dans les érablières et les forêts mixtes, à l'ombre, croît lentement, atteint 30 m de haut et un diamètre de 100 cm. Certains individus dépasseraient les 600 ans. C'est une essence de fin de succession. La pruche du Canada a été introduite en Grande-Bretagne en 17361. Elle pousse très lentement (25 mètres à 100 ans) et préfère l'ombre 1. En Europe occidentale et centrale, on la plante dans les parcs à titre ornemental. Elle résiste au gel mais recherche un sol fertile et humide. Elle dépérit dans les endroits secs et trop exposés au soleil1.
Trois noms vernaculaires sont connus au Canada pour désigner l'arbre. « Pruche » dériverait de « Prusse » ou « Pérusse », des noms employés anciennement en Europe pour désigner les épicéas4. En Acadie, il est aussi connu sous le nom de « Haricot », probablement en relation avec le verbe harigoter (couper en morceaux)4. Il est aussi connu en Acadie sous le nom de « violon », probablement car il fut anciennement utilisé pour la fabrication d'instrument à corde4. En plus de pruche du Canada, l'arbre est aussi connu sous le nom de pruche et de pruche de l'Est2.
Le genre Tsuga provient du mot désignant la pruche de Siebold en japonais5. Quant à canadensis, il provient du latin et signifie tout simplement « du Canada »6.
La pruche du Canada a été utilisée extensivement comme matériau de construction durant le XXe siècle, notamment due a ses capacités uniques:
- Extrême résistance au vieillissement (Une simple planche de 2 pouces par 4 pouces peut encore être intacte après 40 ans d'utilisation comme matériau de construction);
- Extrême résistance au pourrissement (Une planche exposée aux intempéries des quatre saisons sans y prêter attention en particulier durant 40 ans peut encore être retrouvée intacte et sans aucune trace de pourriture);
- Très résistant aux force mécaniques appliquées.
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