Les feuilles, ou frondes, de cette fougère de taille moyenne (0,6 m) sont bleutées et forment des couronnes réunies en colonies plutôt dispersées. Ses sores, qui regroupent les petits sacs de spores, sont caractéristiques: bien ronds, distancés les uns des autres et disposés près de la marge de la feuille. Les frondes séchées des années antérieures persistent longtemps au pied des couronnes.
Les spores mettent deux semaines à former le prothalle. Quatorze autres semaines sont nécessaires pour l'apparition de la jeune fronde. Une couronne de cette espèce peut produire 52 millions de spores. Cette fougère s'hybride facilement avec d'autres dryoptères.
Contrairement à beaucoup de fougères, elle préfère les habitats secs. On la trouve en milieu ombragé dans les bois, sur des pentes fortes et rocheuses: talus d'éboulis, escarpements rocheux, ravins, crevasses ou corniches de falaises. On la rencontre uniquement dans l'est de l'Amérique du Nord.
Elle croît dans divers types de forêts: chênaie rouge, érablière à caryer et érablière laurentienne. Comme elle vit en milieu sec, on la voit souvent en compagnie des chênes, du pin gris ou du pin rouge et, dans les falaises, avec le thuya occidental (aussi appelé «cèdre»). Les frondes de cette dryoptère conservent leur couleur verte même durant l'hiver.
Cette fougère est cultivée pour ses couronnes magnifiques, son port vigoureux et ses frondes bleutées. Elle a aussi la capacité de fixer les talus dans les jardins boisés. Sur le plan médicinal, elle peut être utilisée pour se débarrasser de vers intestinaux (voir la fiche de la dryoptère spinuleuse).
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