Asaret du Canada - Wild Ginger (Menacée - Threatened)

L’asaret du Canada se reconnaît facilement par ses 2 feuilles, réniformes, de 10 à 18 cm de diamètre, issues directement d’un rhizome aromatique dont l’odeur rappelle le gingembre. La plante forme souvent des tapis denses et bas au sol. La fleur solitaire, d’un pourpre brunâtre et cachée sous les feuilles mortes, est portée par un court pédoncule émergeant de l’aisselle des 2 pétioles. Le fruit est une capsule globuleuse produisant une douzaine de graines, parfois jusqu’à 30.

On trouve l’asaret du Canada depuis l’Outaouais jusque dans la région de Québec, avec une aire disjointe en Gaspésie. L’espèce croît dans les érablières à caryer ou à tilleul, souvent sur des substrats de roches carbonatées, dans des milieux riches ou près de cours d’eau.

Les conditions propices à la croissance de l’asaret du Canada ne se retrouvent que dans des érablières riches et humides du sud du Québec. Bien que sa disparition ne soit pas appréhendée pour le moment, plusieurs facteurs contribuent à sa raréfaction : le broutage par le cerf de Virginie, la coupe forestière, certaines pratiques non appropriées d’aménagement forestier et la destruction de son habitat résultant du développement urbain et agricole. Le prélèvement de spécimens entiers aux fins du commerce de l’horticulture ou de l’alimentation exerce également une pression non négligeable sur les populations sauvages de l’espèce.

La fleur de l'asaret est difficile à voir, car elle est cachée sous ses deux grandes feuilles en forme de coeur. Mais, chercher dans les boisés d'érablières, souvent le long des pentes, une grande quantité de feuilles velues en forme de coeur et il y a de bonnes chances qu'en dessous vous trouverez des asarets.

Comme un de ses noms communs l'indique l'asaret a un goût de gingembre similaire à celui que l'on trouve dans les épiceries, mais comme c'est une plante vulnérable à la récolte, il est recommandé de ne pas en cueillir.  On donne à la plante des propriétés médicinales. Elle serait, entre autre, capable d'aider au traitement de certains problèmes respiratoires. L'huile essentielle de l'asaret est aussi utilisée dans la composition des parfums.